廣義而言，污泥包括污水污泥即城市污泥、工業(yè)污泥、管網(wǎng)污泥、供水污泥以及河流和湖泊沉積物。在一般意義上，我們指的是污水污泥，它是常見的類型，具有相似的性質(zhì)和巨大的產(chǎn)量。所謂的污泥實(shí)際上是各種微生物和無機(jī)物質(zhì)的組合。

　　由于污泥是污水處理廠污水處理工藝的副產(chǎn)品，除初沉池通過物理方法截獲的成分相對(duì)簡單的物化污泥外，二沉池生物處理后剩余的大量有機(jī)物以及截獲的其他有毒有害物質(zhì)，也稱為生化污泥。這些微生物曾在污水處理中發(fā)揮重要作用，它們的細(xì)菌膠束通常處于興奮狀態(tài)。這些處于高活性狀態(tài)的細(xì)菌膠束往往隨著環(huán)境的變化而迅速變化，尤其是污泥中含有高致病性細(xì)菌和高重金屬含量的特點(diǎn)，引起了人們對(duì)協(xié)同污泥處置的關(guān)注。

　　污泥的性質(zhì)有兩個(gè)方面：一方面，它含有大量的有機(jī)物、氮、磷、鉀等營養(yǎng)物質(zhì)，使其可用;另一方面，污水中的一些污染物被轉(zhuǎn)移到污泥中，導(dǎo)致含水量高、氣味強(qiáng)烈，以及大量的致病菌、有毒、有害和致癌物質(zhì)難以降解，如鉻、汞和二惡英。如果處理不當(dāng)，很容易對(duì)地下水和土壤造成二次污染，直接威脅環(huán)境和公眾健康，大大降低污水處理設(shè)施的環(huán)境效益。

　　協(xié)同污泥處置主要是為了解決含水率降低的問題。目前常用的處理方法有深度脫水、堆肥、消化等，協(xié)同污泥處置方法有土地利用、焚燒、填埋等。

　　從處置的角度來看，國內(nèi)外都把土地利用放在首要，即盡可能利用污泥中的養(yǎng)分。然而，土地使用須經(jīng)過堆肥、消化和其他預(yù)處理，以確保達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)后才能使用。比較大的問題是重金屬。在實(shí)際過程中，許多地區(qū)沒有意識(shí)到這一點(diǎn)。他們認(rèn)為，向地下傾倒污泥甚至?xí)加猛恋?，造成?yán)重后果。污泥不能直接用于土地。

　　焚燒在國外是一種常見做法，在中國也進(jìn)行了探索。污泥可以單獨(dú)燃燒，也可以與生活垃圾、燃煤發(fā)電廠和水泥窯混合燃燒。焚燒前通常需要進(jìn)行干燥處理。當(dāng)含水率降至百分之40時(shí)，焚燒工況不受影響。

　　填埋是簡單的方法，技術(shù)難度較低，但目前的準(zhǔn)入標(biāo)準(zhǔn)是含水率超過百分之60的污泥不能填埋，存在滑坡、沉降等土地力學(xué)風(fēng)險(xiǎn)。